Hulkamania hatte sein Ende gefunden und Vince McMahon war auf der Suche nach einem neuen Helden, der allen Widrigkeiten trotzen konnte. Stichwort: Lex Luger und der Lex Express. (Oh, wie alles schief gelaufen ist!)
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Lex Express – Das Lex-Luger-Experiment
In den 1980er Jahren dominierten das Charisma von Hulk Hogan auf der Leinwand und das kreative Genie hinter der Kamera von Vince McMahon die Welt des professionellen Wrestlings.
Der Hype um „Hulkamania“ aus der ursprünglichen WrestleMania im Jahr 1984, der bei WrestleMania VIII auf Hogans „Last Match“ (ich weiß) traf, war mit nichts vergleichbar, was die Branche jemals zuvor gesehen hatte, und machte sowohl Männer als auch McMahons WWF-Promotion tatsächlich sehr reich.
Als jedoch die frühen 90er Jahre auf uns zukamen, begannen sich die Dinge zu ändern. Die Superheldenpersönlichkeit von „The Hulkster“ begann abzunutzen. Zu sehen, wie Hogan allen Widrigkeiten trotzte und unweigerlich immer wieder den neuesten Superschurken besiegte, machte mich sehr müde. Hogan selbst war mehr daran interessiert, sich in Hollywood zu versuchen.
Nach seinem „Abschieds“-Match mit Sid Justice bei WrestleMania VIII im Jahr 1992 verschwand er nach seinem „Abschieds“-Match und hinterließ eine große Lücke im Bild des WWF-Hauptereignisses.
Der ultimative Krieger wurde erneut in diese Rolle versetzt, entsprach jedoch nicht den Erwartungen. Auch Randy Savage hatte eine Chance auf den Titel.
Trotz seiner hohen Arbeitsgeschwindigkeit und Intensität konnte Savage jedoch nicht die gleiche Hysterie hervorrufen, die Hogan einige Jahre zuvor ausgelöst hatte. Nach einem mittelmäßigen Filmversuch wurde Hogan schließlich Anfang 1993 zurückgeholt.
Dies war jedoch ein anderer Hulkster. Teilweise aufgrund des Steroidskandals Anfang der 90er Jahre verschwand sein Superhelden-Körper. Noch wichtiger war, dass auch die elektrisierenden Reaktionen des Publiku*ms auf alles, was der rot-gelb gekleidete Star vorbrachte, fehlten.
Als Hogan im Sommer 1993 kontrovers den WWF-Titel bei WrestleMania IX gewann und ihn später an den riesigen, 565 Pfund schweren Yokozuna zurückgab, verschwand er erneut.
Scheinbar waren die „Hulkamania“-Blase und das Format eines riesigen Sterns, der das Unternehmen trug, endlich geplatzt.
Unterdessen suchte im Süden der WCW ein Wrestler, der für seinen großartigen Look bekannt ist, nach neuer Inspiration. Der WCW-Weltmeister im Schwergewicht Lex Luger, ein ausgezeichneter Champion der NWA und der Jim Crockett Promotions, bemühte sich Anfang 1992 um seine Entlassung aus der WCW, mit dem Ziel, zu Vince McMahon nach Connecticut zu wechseln.
Nachdem er die Meisterschaft an Sting abgegeben hatte, wurde Luger freigelassen. Er zog jedoch nicht nach Norden zu den Titan Towers, um zu ringen, sondern wollte Teil von McMahons neuem Unternehmen werden: einer Bodybuilding-Promotion, der WBF (World Bodybuilding Federation) . Vince McMahon brachte eine reguläre TV-Show heraus und bereitete die erste WBF-Pay-per-View-Veranstaltung vor.
Als einer der Moderatoren der Show wollte Lex eine wichtige Rolle dabei spielen. Bis er bei einem Motorradunfall eine unglückliche Verletzung erlitt. Als Luger zur Rückkehr bereit war, hatte die WBF bereits ihre Türen geschlossen, große Verluste gemacht und den Betrieb eingestellt.
Während er noch bei Titan Sports unter Vertrag stand, debütierte Lex Luger 1993 beim Royal Rumble als Wrestler. Mit Manager
Bobby „The Brain“ Heenan und Luger posierten vor Spiegeln, als Heenan die Ankunft des „Narzissten“ verkündete. Luger, der hier einen arroganten, eingebildeten Bösewicht spielte, sah unglaublich aus.
Er startete eine Reihe von Squash-Matches im WWF-Fernsehen und gewann mit einem Running Forearm Smash, der seine Gegner fehlerfrei ausschaltete.
Der WWF verknüpfte den realen Motorradunfall mit der Geschichte und erklärte, dass Luger nach dem Unfall Metallplatten in seinen Unterarm eingesetzt werden musste, was diesen banalen und unkomplizierten Schritt zu einem tödlichen Todesstoß machte .
Obwohl der narzisstische Gimmick der realen Persönlichkeit von Luger sehr nahe kommt, gelang es der Figur nicht, bei den Fans Anklang zu finden. Da die Zuschauerzahlen (und die Zahl der Wrestler) im Jahr 1993 schrumpften, suchte McMahon nach der nächsten Golden Goose, die an der Spitze seines Werbeimperiums stehen sollte, so wie es Hogan in den 80er-Jahren tat.
Da McMahon immer einen großen, muskulösen Fanfavoriten als seinen Champion bevorzugte, wandte er sich an Lex Luger und startete eine der größten Talentförderungen, die sein Unternehmen jemals unternehmen würde.
Während Yokozuna immer noch sein Champion war, suchten McMahon und sein Kreativteam nach Möglichkeiten, diesen unsympathischen und arroganten Lex Luger in jemanden zu verwandeln, der die Massen fesseln und dem WWF große Besucherzahlen bescheren würde.
Was folgte, war ein Moment der Genialität, unvergesslich für alle, die alt genug waren, um es mitzuerleben.
Yokozuna Bodyslam Challenge auf der USS Intrepid
Am 4. Juli 1993, dem Geburtstag Amerikas (woran die Fans regelmäßig erinnert wurden), forderte das „japanische“ Monster Yokozuna eine Body-Slam-Challenge heraus.
Der in Amerika und Samoa geborene Rodney Anoa’i würde durch seinen bösen Manager Mr. Fuji erklären, dass niemand den über 560 Pfund schweren Yokozuna mit einem Body Slam schlagen könne. Wenn irgendjemand es könnte, wäre er zweifellos auf dem Weg zum Titel.
Auf dem Deck des Schlachtschiffs USS Intrepid in sengender Hitze gefilmt, versuchten mehrere WWF-Superstars, den riesigen Champion vom Boden hochzuheben und ihn auf die Matte fallen zu lassen.
Zahlreiche Namen versuchten es, darunter Crush, Macho Man Randy Savage, Jim Duggan und mehr, alle versuchten dieses Kunststück, waren jedoch erfolglos.
Eine Auswahl amerikanischer Athleten, darunter Stars aus der NFL, versuchten es ebenfalls, aber Yokozuna blieb standhaft und standhaft. Bis der überreizte Todd Pettengill in den Himmel und auf einen ankommenden Hubschrauber zeigte.
In einem Moment purer Brillanz der frühen 90er Jahre stieg unser Held Lex Luger aus dem Hubschrauber und schritt auf den Ring zu. Vorbei waren die glitzernden narzisstischen Gewänder. Stattdessen trug Luger Jeans und ein Hemd mit amerikanischer Flagge.
Als er den Ring betrat, „spürte er die Kraft der Tausenden von Fans, die zu Amerikas Geburtstag kamen“, traf Yokozuna mit der 15 cm langen Platte in seinem Unterarm, hob den großen Mann hoch und schleuderte ihn direkt auf die Matte.
Die anwesende Menge war verrückt, ebenso wie Pettengill (immer die Übertreibung).
Luger war an der Reihe. Da Lex sich nun bescheiden verhielt und seine Liebe für die guten alten USA von A zum Ausdruck brachte, lief die McMahon-Werbemaschinerie auf Hochtouren. Hier nimmt unsere Geschichte eine Wende.
Der Lex-Express
Theoretisch hatte Lex Luger alles: ein unglaubliches Aussehen, ein böses ausländisches Monster, das es zu besiegen galt, und vor allem: Vince McMahon setzte alles daran, seinen handverlesenen Nachfolger von Hulk Hogan als neuen Helden zu gewinnen.
Das Match war für das Hauptereignis des SummerSlam 1993 angesetzt und im Vorfeld nahm Luger an einer Bustour durch Amerika teil. Der Bus von Lex, der den Namen „Lex Expres“ erhielt und in Rot, Weiß und Blau gehalten war, war optisch ein echter Hingucker.
Auf seiner Reise von einer Stadt zur nächsten traf sich Luger vor seinem Lex Express mit Fans, um Unterstützung für seinen bevorstehenden Titelkampf zu sammeln. Es handelt sich um ein sehr neuartiges Konzept, bei dem sich der Hauptdarsteller vollständig in die Rolle des Helden stürzen müsste.
Allerdings hatte Lex damit zu kämpfen. Lex Luger, die neue Hoffnung des WWF, trägt jetzt den Spitznamen „Born in the USA“ und wollte nicht die ganze Zeit im Lex-Express-Bus reisen oder schlafen. Von Luger wurde erwartet, dass er in einige Städte flog, dort den Bus abholte und nach Möglichkeit in Hotels übernachtete.
Hinzu kommt, dass die anfängliche Reaktion des Publiku*ms auf Luger auf der USS Intrepid fast wie ein Einzelfall wirkte. Natürlich jubelten die Menschenmassen Luger zu.
Er war in den Landesfarben geschmückt und kam schließlich mit einer Fahne schwenkend zum Ring. Aber als McMahon bei den Kommentaren in den völlig verrückten Vince-Modus verfiel und schrie, wie unglaublich Luger sei, schienen der Jubel und die Reaktionen des Publiku*ms bestenfalls etwas lauwarm zu sein.
Fans zeigen ihre Unterstützung für einen aufstrebenden Helden, der nicht Lex Luger heißt
Währenddessen weckte Bret „Hitman“ Hart an anderer Stelle auf der Karte echte, pure Emotionen bei den Fans. Hart, der durch Yokozunas Titelkampf und Hogans Rückkehr im Jahr 1993 aus dem Bild des Hauptereignisses verdrängt wurde, wurde von einigen Fans mit Mitgefühl betrachtet. Andere bewunderten seine echten Wrestling-Fähigkeiten.
Seine Rivalität mit dem bösartigen Jerry Lawler in dieser Zeit schien The Hitman nur noch mehr zu bejubeln.
Ob es einer der oben genannten Gründe oder eine Kombination dieser Gründe war, Lugers offensichtliche Krönung als „der Typ“ beim SummerSlam ’93 geriet ins Stocken.
Als Luger mit Fahnen und patriotischer Musik in das stark umkämpfte Hauptereignis eintrat, kämpfte er einen langsamen und zeitweise langweiligen Kampf mit dem unbeweglichen Yokozuna.
Er gewann das Match, aber per Countout traf er den riesigen WWF-Champion mit seinem patentierten Unterarm, sodass dieser aus dem Ring flog und nicht mehr zurückkehren konnte. Was folgte, war surreal. Da Titel im WWF nicht per Auszählung den Besitzer wechseln können, blieb Yokozuna Meister.
Doch Luger freute sich zusammen mit vielen anderen Wrestlern und schwenkte seine Flaggen, während Luftschlangen und Konfetti die Arena füllten. Eine echte Partyfeier für einen Mann, der es einfach nicht geschafft hatte, das zu tun, was er versprochen hatte: den bösen ausländischen Champion zu entthronen.
Das tat Lex Luger genauso weh, weil er nicht so charismatisch war wie der frühere Champion, den er zu ersetzen versuchte.
In einem etwas langweiligen Match ein einigermaßen langweiliger Herausforderer, der nicht einmal die rettende Gnade einer bedeutenden und erwarteten Titeländerung hatte .
Im Laufe der Monate verlangsamte sich die Dynamik von Lex Express noch weiter.
Der organische Jubel, den Bret Hart erhielt, wurde lauter, während die Reaktionen der Menge auf den hergestellten „American Hero“ Luger geringer wurden.
Obwohl er immer noch bejubelt wurde, waren die Reaktionen auf Luger bei weitem nicht so laut wie Hogans tosendes Gebrüll im letzten Jahrzehnt, und sie ähnelten auch nicht annähernd den illegalen Pops, die Steve Austin nur vier kurze Jahre später erntete.
Vince McMahon hatte vielleicht noch eine Chance mit Lex bei der größten Show des Unternehmens des Jahres, WrestleMania.
Probleme, die zu WrestleMania X führen
WrestleMania X war das erste WrestleMania seit seiner Einführung, in dem Hulk Hogan nicht vorkam . Vielleicht war Vince McMahon darüber besorgt und schien auf Nummer sicher zu gehen.
Beim Royal Rumble im Jahr 1994 , als der Sieger einen WrestleMania-Titel gewinnen wollte, hatte die WWF einen überraschenden Abschluss geplant. Die beiden letzten Konkurrenten, Lex Luger und Bret Hart, kämpften auf die Seile zu und fielen beide gleichzeitig auf den Boden.
Mehrere Schiedsrichter stritten darüber, wer zuerst den Boden berührt hatte. Ein Schiedsrichter hob Lugers Hand und erklärte ihn zum Sieger, während ein anderer Schiedsrichter Brets Hand hob und ihn zum Sieger erklärte.
Die unterschiedlichen Reaktionen des Publiku*ms erzählten ihre eigene Geschichte, denn als Harts Hand in die Luft gehoben wurde, jubelten die anwesenden Fans lautstark.
Die Reaktion war weitaus verhaltener, als der andere Beamte Lugers Fall vorbrachte.
Schließlich wurde das Match für unentschieden erklärt, da sowohl Luger als auch Hart getrennte Titelkämpfe bei der Madison Square Garden WrestleMania-Show erhielten. Wie beim SummerSlam fünf Monate zuvor wurde eine weitere Gelegenheit, Luger als Topstar des Unternehmens zu etablieren, verpasst.
WrestleMania X selbst wird für immer zwei Matches in Erinnerung bleiben. Der Auftakt zwischen Bret Hart und seinem jüngeren Bruder Owen Hart war eine Wrestling-Meisterklasse. Angesp*rnt durch Owens verräterisches Vorgehen gegen seinen Bruder vor ein paar Monaten schien Bret beim Publikum noch mehr positive Stimmung auf sich zu ziehen.
Später lieferten sich Shawn Michaels und Razor Ramon eines der besten Ranglistenspiele aller Zeiten.
Inmitten dieser Klassiker aller Zeiten übten viele andere Künstler ihr Handwerk in der Undercard aus, und das erste WWF-Titelmatch fand statt. Eine weitere langsame, mühsame Affäre zwischen Luger und Yokozuna endete damit, dass Lex vom Gastschiedsrichter Mr. Perfect disqualifiziert wurde.
In dem Versuch, Lugers Mitgefühl zu gewinnen, war die Entscheidung sehr seltsam. Luger folgte Mr. Perfect nach hinten, wo Kameras einen Austausch festhielten.
Da Luger nun nicht mehr im Titelbild zu sehen war, brauchte er eine verlässliche Leistung, in der er Emotionen und Wut darüber zum Ausdruck brachte, dass ihm sein Titeltraum genommen wurde, um seinem kränklichen Charakter wieder Schwung zu verleihen. Lex konnte das nicht aufbringen, da der darauffolgende Backstage-Streit von dem charismatischeren Mr. Perfect dominiert wurde .
Später in der Show, im Main Event, holte Bret „Hitman“ Hart auf seinem Weg zum Gewinn des WWF-Titels ein passables Match gegen Yokozuna heraus. Während die begeisterte New Yorker Menge feierte, schlug der letzte Nagel in den Sarg des Lex-Express-Experiments ein.
Nachwirkungen – Das Lex-Express-Experiment ist beendet
Mit dem gescheiterten Versuch beim SummerSlam 1993, der „Auslosung“ des Royal Rumble 1994 und der Tatsache, dass der WWF-Champion nun ein äußerst beliebter Publiku*msliebling war, waren die Tage des WWF-Hauptevents für Luger vorbei. Trotz seines großen Vorstoßes gewann Lex Luger nie einen Einzeltitel im WWF.
Lag es an Lugers mangelndem Charisma? Oder war es seine mangelnde Bereitschaft, sich in die Rolle zu stürzen? Vielleicht lag es an McMahons Zögern, nach all der Beförderung, die er Luger gegeben hatte, den Abzug zu betätigen. Ganz zu schweigen davon, dass Bret Hart einfach beliebter war.
Wie dem auch sei, Lugers WWF-Lauf war äußerst enttäuschend. Nachdem er nur ein weiteres Jahr im Unternehmen verbracht hatte, kehrte Luger in der allerersten Folge von Monday Nitro überraschend zu WCW zurück und musste dabei eine erhebliche Gehaltskürzung hinnehmen.
Zwanzig Jahre später sprach Lex Luger mit WWE.com über seine Gefühle gegenüber dem Lex Express und dieser Zeit seiner Karriere.
„Es war eine großartige Gelegenheit“, gibt Luger zu. „Natürlich freut man sich nicht darauf, sechs Wochen lang von der Familie getrennt zu sein, aber es wurde großartig gemeistert.“
„Ich wurde ins Büro gerufen, um mich mit Herrn McMahon zu treffen, was er nicht oft tut. Ich kam als der Narzisst herein und ging 20 Minuten später als der rot-weiß-blaue Gute wieder hinaus. Wie passiert das?
„Ich schaute Vince an und sagte: ‚Vince, ich weiß, dass du wirklich gut darin bist, aber wie kann ein Typ, der im Spiegel als Narzisst posiert, auf einen Schlag in einen rein amerikanischen guten Kerl verwandelt werden?‘ Er sagte: „Lex, vertrau mir.“ Die Leute werden es lieben.‘“
Als der Tag gekommen war und es für Luger an der Zeit war, sich vom Narzissten in einen amerikanischen Helden zu verwandeln, war Luger unruhig.
„Ich sollte in meinem rot-weiß-blauen Hemd, meinen blauen Jeans und Cowboystiefeln mit einem Hubschrauber einfliegen und den Tag retten. Sie hatten uns auf diesem Hubschrauberlandeplatz am Hudson River in Bereitschaft, zusammen mit einem Mann, der ein Vietnam-Helikopterpilot war. Wir sind einfach in den Helikopter gesprungen. Ich war nicht einmal angeschnallt.
„Der Hubschrauberpilot wollte mir gegenüber angeben. Ich hatte Angst, ich würde in den Hudson River fallen. Ich habe um mein Leben festgehalten.
„Es war irgendwie nervenaufreibend zu glauben, dass das live war. Bei uns gab es keine Nachbesserung. Ich habe versucht, mich darauf zu konzentrieren, als ich in den Ring rutschte, aber die Cowboystiefel, die ich anhatte, waren an der Unterseite abgenutzt, und ich hatte das Gefühl, auf der Matte auf Rollschuhen zu stehen. Ich hatte keinen Halt! Ich hab mich zu Tode erschrocken.
„Haben Sie jemals diese Cartoons mit „The Road Runner“ gesehen, in denen der Kühlschrank auf Wile E. Coyote landet und er wie ein Tintenfleck plattgedrückt wird? Das habe ich mir vorgestellt, als Yokozuna taumelnd aus der Ecke kam. Ich sah so aufgeregt aus, nachdem er zugeschlagen wurde, weil ich so erleichtert war! Das war eine Kombination aus Erleichterung und Aufregung.“
Nachdem er im ganzen Land in seinem Lex-Express-Bus Autogramme gegeben und unterwegs einige interessante Reaktionen erhalten hatte („Es wurde gehupt, gewinkt und einige grüßten mich sogar mit dem Finger!“), gab es für Luger ein besonderes Erlebnis am meisten.
„Sie wollten ein Foto von mir machen, wie ich ohne Hemd vor dem Mount Rushmore posiere, aber all diese Biker-Typen waren da draußen. Sie umzingelten den Bus. Wir konnten mich nicht rausholen, weil wir nur den Busfahrer und meinen Reiseleiter hatten.
„Wir hatten keine Sicherheit im Bus. Also ließen sie mich aus der Feuerleiterluke klettern und machten ein Foto von mir, wie ich oben auf dem Bus vor dem Mount Rushmore stand und einen doppelten Bizepsschuss machte. Es war sehr cool.”
Lex verbrachte in dieser Zeit viel Zeit außerhalb der Familie. Obwohl es einige lustige Momente gab, gibt Luger zu: „Es gab Zeiten, in denen ich lieber zu Hause gewesen wäre, am Pool gesessen, mich bräunen lassen oder mit meiner Familie beim Grillen rumgehangen wäre.“ Aber sie hielten mich beschäftigt, was eigentlich gut war.
„Wir alle kannten das große Ganze – bis zum SummerSlam vergingen sechs Wochen, und dann hatte ich jede Menge Freizeit. Vince sagte mir, dass es ein paar Wochen dauern könnte, bis ich wieder zu Hause bin, also hatte ich am Ende dieser sechs Wochen sozusagen das Zuckerbrot in der Luft.“
War Luger im Stich gelassen , weil er die Meisterschaft nach der langen Vorbereitung auf ein WWE-Titelmatch gegen Yokozuna beim SummerSlam nicht gewonnen hatte?
Er gibt zu: „Mir wurden keine Versprechungen gemacht. Darüber habe ich überhaupt nicht nachgedacht. Ich war begeistert, ein Teil davon zu sein. Ich sage Ihnen Folgendes: Ich denke, dass Yokozuna einer der größten Champions aller Zeiten war. Wenn er das Gebäude betrat und den Gang herunterkam, nannten wir ihn immer den Showstopper myrna colley lee.
„Für mich persönlich war es eine Ehre, beim SummerSlam im Main Event gegen ihn anzutreten.“
Er fuhr fort: „Bis heute bringen die Leute es ständig zur Sprache. Die Jugendlichen von damals sind jetzt Ende Zwanzig, Anfang Dreißig und benehmen sich wie kleine Kinder, wenn sie mit mir reden. „Mann, ich habe dich auf deiner Lex-Express-Tour in einem Einkaufszentrum gesehen!“ Es hat definitiv bis heute Auswirkungen und es war großartig, ein Teil davon zu sein.“
Nachwirkungen
Es ist schwer, sich nicht zu fragen, was passiert wäre, wenn Luger 1994 den WWF-Titel gewonnen hätte. Vielleicht hätten wir Bret Harts Main Event-Lauf nicht gehabt, was bedeutet, dass wir nicht eines der Matches gehabt hätten, die Stone Cold Steve Austin mit dem gemacht hätten Double Turn drei Jahre später bei WrestleMania XIII.
Vielleicht hätten wir Lex nicht dazu gebracht, das Schiff zu verlassen und den ersten Nitro zu verlassen, während die erste Aufnahme von „Monday Night War“ geliefert wurde. Vielleicht war es der Titelgewinn, den Luger die ganze Zeit brauchte, das fehlende Rädchen in seinem Rad, das die Fans so hinter sich gebracht hätte, wie McMahon es sich gewünscht hatte. Wir werden es nie wirklich erfahren.
Lex Luger war in seinen frühen Tagen bei der NWA, den Jim Crockett Promotions und der WCW ein brillanter Zuschauer. Sein späterer WCW-Lauf ist voller großartiger Momente mit der nWo und dem Sieg über Hogan auf Nitro um ihre Version des Weltmeistertitels . Beim WWF sollte es jedoch einfach nicht sein.
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